El valle del Duero se convirtió en la primera región vinícola demarcada del mundo en 1756, cuando el Marqués de Pombal trazó fronteras para proteger la producción de vino de Oporto contra el fraude. Viñedos en terrazas trepan por las laderas de esquisto sobre el río, algunos tallados a mano durante tres siglos.
La UNESCO inscribió la Región Vitivinícola del Alto Duero en 2001, reconociendo 26.000 hectáreas de paisaje cultivado formado completamente por la viticultura.
El vino de Oporto, fortificado con aguardiente de uva a mitad de la fermentación, se originó aquí en el siglo XVII cuando los comerciantes ingleses buscaban exportaciones estables. Los microclimas de la región y el portainjerto prefiloxera producen uvas Touriga Nacional, Tinta Roriz y Touriga Franca que definen tanto el Oporto como los tintos del Duero no fortificados. Las fincas tipo Quinta salpican el valle, muchas de ellas aún operadas por familias, con sus albergues y bodegas abiertos para degustaciones que maridan oportos vintage con quesos y almendras regionales.
El río Duero, la tercera vía fluvial más larga de Portugal, recorre el valle durante 200 kilómetros antes de llegar a Oporto. Los barcos rabelo tradicionales solían transportar barriles de Oporto río abajo; hoy en día llevan a los visitantes más allá de quintas accesibles solo por agua. La línea de ferrocarril, terminada en 1887, abraza la orilla sur, ofreciendo una de las rutas más pintorescas de Europa. La primavera trae flores de almendro a las laderas; el otoño tiñe las vides de cobre y oro. La precipitación anual promedio aquí es la mitad que la de Oporto, lo que crea los veranos calurosos y secos esenciales para la fruta concentrada.
Los modernos tours de vino en el valle del Duero combinan visitas a fincas con cruceros en barco y almuerzos en granjas, a menudo con salida desde Oporto. Las reservas aseguran el acceso a quintas privadas, salas de barricas y catas dirigidas por enólogos. La región produce 250.000 hectolitros al año, con exportaciones que llegan a 130 países, aunque menos del 15 por ciento de sus fincas operan salas de degustación abiertas a visitantes sin reserva.
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